Heerlijk, op vakantie naar de Franse zon! Maar we moeten het hoofd ook koel houden. Gelukkig zijn er mogelijkheden te over als je op zoek bent naar verfrissing. Je kunt talloze watersporten beoefenen, het hogerop zoeken in de bergen, schuilen in grotten of op adem komen binnen de dikke muren van prachtige kerken en kastelen.
Spetterende wateractiviteiten
Met z’n lange kustlijn en talloze meren en rivieren is Frankrijk een topbestemming voor watersporten. Je kunt het rustig aan doen, door bijvoorbeeld te wandelen door het water van de Gorges de Toulourenc of door te zwemmen in het Lac du Bourget(het grootste en diepste meer van Frankrijk) of in het Juragebergte dat talloze meren herbergt. Aan het strand van de Sommebaai aan de Opaalkust kun je heerlijk uitwaaien en zelfs zeehonden spotten!
Als je avontuurlijker bent ingesteld, waarom ga je dan niet eens waterskiën op het Lac du Der? Wind in de haren en genieten maar! In de Vallon du Fournel is een canyoningparcours uitgezet. Bereid je voor op twee uur plezier vol roetsjen, springen, waden en zwemmen. Raften in de Torrent du Guil is ook niet verkeerd en wie kan nou niet genieten van een kanotocht door de indrukwekkende Gorges du Verdon of over de Dordog ne? Voor meer diepgang raden we aan om eens te gaan duiken bij Corsica – het ‘eiland van de schoonheid’ – of in de calanques bij Cassis en La Ciotat. Maar wil je juist de hoogte in, dan kun je heerlijk kitesurfen op het Lac d’Annecy, een meer dat zich ook uitstekend leent voor zeilen. Als je wilt testen hoe goed jouw gezin of vriendengroep kan samenwerken, probeer dan eens het Lac de Soustons op te gaan met een reuzesupboard. Ben je liever alle en met de golven, dan is Frans Baskenland jouw bestemming: dit is namelijk een paradijs voor surfers.
Duiken bij de Lavezzi-eilanden van Corsica Angelo Giampiccolo
Op adem komen in de bergen…
Hoe hoger, hoe kouder. Op naar de Franse bergen dus! Deze reuzen zijn namelijk ook fantastisch om in de zomer te ontdekken wanneer de alpenweides in bloei staan en bijzondere fauna zich laat zien, zoals marmotten. Het dal van de Louron in de Pyreneeën ontdek je het beste op de fiets, maar andere plekken zijn mooi om te voet te verkennen, al dan niet in het gezelschap van een ezel. In de Vallée des Belleville kun je een opwaartse reis maken van Saint-Martin-de-Belleville (1.400 m) via Les Menuires (1.850 m) naar Val Thorens (2.300 m). Door deze hoogteverschillen is er een breed aanbod qua zomeractiviteiten, van een wandeling door de ongerepte Vallée des Encombres tot een gletsjertocht hoog op de berg.
Gouffre d’Esparros P. Cabrol
…of onder de grond
Je kunt ook onder de grond duiken voor verkoeling. In het dal van Les Baronnies ligt de Gouffre d’Esparros: een grot van 120 m diep en wel 120 miljoen jaar oud! Bovendien zijn de kristallen van aragoniet simpelweg prachtig. De prehistorische grotten van Gargas staan bekend om hun bijzondere rotstekeningen, van geometrische motieven tot mysterieuze verminkte handen… De grotten van Les Grandes Canalettes, ook wel het ‘onderaardse Versailles’ genoemd, zijn door Unesco erkend als werelderfgoed vanwege het spectaculaire natuurlijke reliëf.
En wist je dat de Loirevallei de meeste door mensen uitgehakte grotten van Europa kent? Tegenwoordig worden deze op allerlei verschillende manieren gebruikt: van paddenstoelenkwekerij tot restaurants waar je foués kunt proeven. Er zit zelfs een tweede kasteel verborgen onder het kasteel van Brézé!
Abdij van Fontevraud Sébastien Gaudard
Beschutting binnen de muren
Lang leve de dikke muren van kerken, kathedralen en kloosters die de warmte wel buiten houden! Bovendien zijn deze religieuze gebouwen ook nog eens een lust voor het oog. Neem nu de kathedraal van Amiens, de grootste gotische kathedraal van Frankrijk, of de kathedraal van Rouen die door de impressionistische schilder Claude Monet niet voor niets zo’n dertig keer is vastgelegd op het doek. Ook de abdij van Fontevraud uit 1101 moet op je lijstje staan: in dit enorme complex kun je eindeloos ronddwalen en een bezoek brengen aan het museum voor moderne kunst dat in 2020 is geopend. En als je verblijft in het bijbehorende hotel, kun je het terrein ook na sluitingstijd verkennen in alle stilte bij het vallen van de avond. Een heel bijzondere ervaring!
Geen kasteel is te veel moet men in Frankrijk hebben gedacht. Er zijn er namelijk wel 45.000! De Loirevallei is wellicht het meest bekend, met schoonheden als Chenonceau en Chambord. Maar elders in het land vind je ook bijzondere kastelen, zoals die van Chantilly, Quéribus, Grignan of Haut-Koenigsbourg. Ze zijn compleet verschillend van elkaar, maar allemaal o zo mooi.
Laatste tips
Om je te beschermen tegen de zon, kun je een strohoed kopen zoals ze die alleen in Caussade kunnen maken. Maar ook de tijdloze vrolijke espadrilles uit het Baskenland zijn ideaal op zomerse dagen. En wil je de dag in stijl afsluiten? Strijk dan neer op een terras om een koude Franse cocktail te bestellen, bijvoorbeeld met Noilly Prat, St-Germain of Cognac. &C cedil;a fait du bien!
Gorges du Verdon Var Tourisme – Olivier Simon
