Een West – Donderdag 12 juni werd feestelijk gevierd dat Camping De Drie Provinciën voor het derde jaar op rij de ACSI Award won voor Beste Campingrestaurant. De uitreiking – compleet met fototaart – vormde tegelijk het startpunt van een inspirerend gesprek over de toekomst van recreatie in Drenthe. Wethouder Jos Darwinkel (gemeente Noordenveld) en campingeigenaar Brigitte Koninga deelden hun visie op seniorentoerisme. Ook de Recreatie Vakbeurs was aanwezig en interviewde beide sprekers.
Toerisme voor levensgenieters
Camping De Drie Provinciën kiest bewust voor de doelgroep 50+. Niet omdat jongere volwassenen niet welkom zijn – integendeel, ook dertigers en veertigers waarderen de rust zonder kinderen – maar omdat rust, ruimte en kwaliteit hier vooropstaan. “Vergrijzing? Dat is een positieve impuls voor de regio,” stelt Brigitte Koninga. Samen met wethouder Jos Darwinkel sprak zij over de groeiende kracht van seniorentoerisme. Aanleiding was de derde opeenvolgende ACSI Award, een bijzondere publiekswaardering van kampeergasten zelf.
Senioren vormen een steeds belangrijkere doelgroep binnen de recreatiesector. Met een afgeloste hypotheek, uitwonende kinderen en vaak een goed gevulde spaarrekening, hebben veel 65-plussers niet alleen meer vrije tijd, maar ook meer bestedingsruimte. Ze gaan dan ook meerdere keren per jaar op vakantie – comfortabel, doordacht en onafhankelijk van het hoogseizoen.
De Drie Provinciën speelt daar sterk op in. De camping op het drielandenpunt van Drenthe, Friesland en Groningen is uitgegroeid tot een geliefde plek voor levensgenieters die de tijd aan zichzelf hebben. Het adult only-concept slaat duidelijk aan, net als het bijbehorende restaurant – populair bij zowel toeristen als buurtbewoners – dat inmiddels al jaren de hoogste gastwaardering ontvangt.
“Een generatie die weet wat ze wil”
Wethouder Jos Darwinkel, met toerisme in zijn portefeuille, benadrukte tijdens het gesprek de waarde van deze doelgroep: “Senioren blijven langer, geven meer uit en zoeken verbinding. Dat merken ondernemers in Noordenveld dagelijks. Ze kopen streekproducten, bezoeken musea, fietsen onze routes en vertellen het door. Dit is recreatie die direct bijdraagt aan de leefbaarheid van onze dorpen.”
Darwinkel wees er bovendien op dat recreatievoorzieningen zoals wandelpaden, horeca en fietsknooppunten niet alleen worden benut door toeristen, maar juist ook door inwoners zelf. “Drenthe telt veel gepensioneerden – mensen die hier bewust zijn gaan wonen om te genieten van rust en ruimte. Recreatie is voor hen geen uitje, maar onderdeel van hun dagelijkse leefkwaliteit.”
Koninga herkent dat beeld: “We zien dat gasten zo enthousiast worden over deze regio, dat ze hier een huis kopen. En toch blijven ze ook naar onze camping komen. Het ontspannen vakantiegevoel dat ze hier ervaren – tussen het groen, met gelijkgestemde mensen – is toch anders dan thuis, zelfs als dat maar een dorp verderop ligt.”
Rustige klasse, zonder drukte
De combinatie van rust, comfort en gemoedelijkheid blijkt doorslaggevend. Koninga: “Kwaliteit voor senioren betekent niet per se luxe, maar wél een fijne leefomgeving: weids, vriendelijk en zonder overbevolking. Hier in Drenthe gaat alles een tikje langzamer. Niet zo vol en gehaast als in de Randstad of op de Veluwe, waar het echt drukker is geworden.”
Ze weet waarover ze spreekt. Brigitte Koninga is geboren en getogen in Rotterdam. “Ik hou van die stad en kom er nog altijd graag, maar de rust en ruimte hier zijn niet te vergelijken. In Drenthe ademt alles ontspanning. Gasten voelen dat ook – vanaf het moment dat ze de auto uitstappen.”
Senioren weten volgens haar goed wat ze willen. “Ze gunnen zichzelf een goed restaurant, een gezellig terras, een comfortabel verblijf. Gewoon, omdat het nu kán – en omdat ze vinden dat het mag. Ze hebben vaak meer financiële rust dan jongere generaties. En ze waarderen het enorm dat ze hier zichzelf kunnen zijn, zonder lawaai of massa.”
Loyaliteit als kracht
“We merken bovendien hoe trouw onze gasten zijn,” vervolgt Koninga. “We hebben een grote groep loyale kampeerders die ons deze prijs echt gunnen. Het is extra bijzonder om te zien dat zij actief stemmen en nieuwe kampeerders enthousiast maken om zowel onze camping als ons restaurant te ontdekken.”
De camping werkt nauw samen met boeren, fietsverhuurders en lokale middenstanders in Drenthe, Friesland én Groningen. “Onze gasten zoeken geen massa, maar verhalen. En die vind je hier overal.”
Teamwork bekroond met publieksprijs
Dagmar Arends, de creatieve duizendpoot van het restaurant, glundert: “Onze gasten genieten echt – van goed eten, een praatje, kleine details. Het is dankbaar werk.”
De combinatie van bourgondische keuken, persoonlijke aandacht en volwassen rust blijkt een gouden formule. Koninga: “De award is een prijs die we samen winnen – als team. Zonder hun toewijding geen beleving, geen kwaliteit, geen succes.”
Over De Drie Provinciën
Camping & Restaurant De Drie Provinciën ligt op de grens van Drenthe, Friesland en Groningen. De camping biedt een intieme sfeer met ruime kampeerplekken, een goed restaurant en een duidelijke focus op rust en gastvrijheid voor volwassenen.
